A ByteDance eleinte tagadta ugyan, de később elismerte, hogy épp a Forbes által leírt módon követtek nyomon több felhasználót.
Ismét komoly adatvédelmi problémával szembesül a kínai székhelyű TikTok. A népszerű videomegosztó platform máig az egyik legsikeresebb mobilalkalmazás, adatvédelmi területen azonban komoly aggályokat támaszt. A Forbes újságírói pedig egy új vizsgálat eredményeként megállapították, hogy a TikTok jogosulatlanul követett nyomon több amerikai újságírót is.
A ByteDance (a TikTok anyavállalata) által végzett belső vizsgálat megállapította, hogy az alkalmazottak több, a vállalatról tudósító újságírót követtek nyomon, jogosulatlanul hozzáférve IP-címeikhez és felhasználói adataikhoz, hogy megpróbálják azonosítani, hogy ugyanazokon a helyszíneken tartózkodtak-e, mint a ByteDance alkalmazottai.
A Forbes még októberben publikált egy cikket arról, hogy a ByteDance alkalmazottai a TikTok adatait használva követnek nyomon egyes amerikaiakat.
„A TikTokot soha nem használták az amerikai kormány egyetlen tagjának, aktivistának, közéleti személyiségnek vagy újságírónak a „célba vételére… A TikTok nem tudta a cikk által állított módon megfigyelni az amerikai felhasználókat”.
A Forbes által most átvizsgált anyagok szerint azonban több hozzájuk tartozó újságírót is követett a kínai cég, felhasználva az újságírók TikTokos adatait. A titkos megfigyelés célja a vizsgálat szerint az volt, hogy megtalálják az októberi cikk szivárogtatóját azáltal, hogy figyelik a cég alkalmazottai és az újságírók tartózkodási helyét, hogy azok egy helyen tartózkodnak-e.
A történtek hatására a vállalat elbocsátotta Chris Lepitakot, a belső ellenőrzésért felelős csapat vezetőjét, Song Ye, aki a jelentés szerint pedig közvetlenül a ByteDance vezérigazgatójának, Rubo Liangnak jelentett, önként távozott pozíciójából.
A jelentés után a ByteDance elismerte a helyzetet, Liang pedig a Forbes számára eljuttatott emailben kért bocsánatot az alkalmazottak viselkedéséért.
„Mélységesen csalódott voltam, amikor értesültem a helyzetről… és biztos vagyok benne, hogy te is így érzel. A bizalmat, amelynek kiépítésére hatalmas erőfeszítéseket tettünk, jelentősen aláássa néhány ember helytelen viselkedése. … Úgy gondolom, hogy ez a helyzet mindannyiunk számára tanulságként szolgál majd.”
– áll az üzenetben. Az emailben Liang elismerte, hogy a TikTok éppen a Forbes által leírt módon követte nyomon az alkalmazottakat, noha eleinte tagadták azt.
A belső vizsgálat idén nyáron kezdődött, miután a BuzzFeed News közzétett egy történetet, amelyből kiderült, hogy a kínai székhelyű ByteDance alkalmazottai több mint 80 órányi, a TikTok céges értekezletein készült hangfelvétel alapján többször is hozzáfértek amerikai felhasználók adataihoz. A dokumentumok szerint a vizsgálatban részt vett a vállalat biztonsági és adatvédelmi vezetője, tudott róla a TikTok globális jogi megfelelésért felelős vezetője, és a ByteDance kínai alkalmazottai hagyták azt jóvá. A projekt Emily Baker-White, Katharine Schwab és Richard Nieva, a Forbes három olyan újságírójának megfigyelésére irányult, akik korábban a BuzzFeed Newsnál dolgoztak. A jelentés szerint a BuzzFeed és a Forbes mellett a Financial Times tudósítóját is megfigyelték.
„Ez közvetlen támadás a szabad sajtó eszméje és a demokrácia működésében betöltött kritikus szerepe ellen”.
– mondta Randall Lane, a Forbes tartalomért felelős vezetője. Mark Warner szenátor sem hagyta szó nélkül az ügyet.
Ez az új fejlemény megerősíti azokat a komoly aggodalmakat, hogy a közösségi médiaplatform lehetővé tette a TikTok mérnökeinek és vezetőinek a Kínai Népköztársaságban, hogy többször is hozzáférjenek az amerikai felhasználók személyes adataihoz, annak ellenére, hogy a törvényhozóknak és a felhasználóknak többször is azt állították, hogy ezek az adatok védettek.
Az USA-ban éppen kétséges adatvédelmi beállításai miatt egyébként is komoly követelményeknek kell megfeleljenek a kínai székhellyel rendelkező alkalmazások és eszközök, így több ilyen termék van jelenleg is tiltólistán. A TikTok számára sem ez az első eset, hogy kormányzati szervek komoly aggodalmakat fogalmaznak meg a felhasználók adatainak védelméről.
