A James Webb Űrteleszkóp új megfigyelései szerint a WASP-17b exobolygó légköre tele van kvarcfelhőkkel.
Egy 1300 fényévre lévő, hatalmas, gáznemű bolygó olyan forró, hogy felhői kvarckristályokból állnak. Tanulmányozása segíthet a tudósoknak többet megtudni arról, hogyan alakulnak ki a felhők a szélsőséges idegen környezetben.
Az október 16-án a The Astrophysical Journal Letters című folyóiratban közzétett megállapítás egy nemzetközi kutatócsoporttól származik, amely a James Webb Űrteleszkópot (JWST) használja.
A WASP-17b egy Jupiter-szerű exobolygó, amelyet a tudósok először 2009-ben észleltek. Rendkívül közel kering a csillagához, ami a légkörét 2700 Fahrenheit-fokra (1500 Celsius-fokra) hevíti fel. Maga a bolygó kissé könnyűsúlyú: bár a WASP-17b sugara körülbelül kétszerese a Jupiternek, tömege csak fele a Jupiternek. Ez teszi a WASP-17b-t az eddig felfedezett „legpufibb” exobolygók egyikévé.
A csillagászok azonban nemrég felfedezték, hogy a WASP-17b látszólag pelyhes felhői egy titkot rejtenek: apró, szilárd kvarckristályokból állnak.
„A Hubble megfigyelései alapján tudtuk, hogy a WASP-17b légkörében aeroszoloknak – a felhőket vagy ködöt alkotó apró részecskéknek – kell lenniük, de nem számítottunk arra, hogy ezek kvarcból állnak” – mondta David Grant, a brit Bristoli Egyetem csillagásza, a tanulmány első szerzője közleményében. „El voltunk ragadtatva!”
Ezek a váratlan kristályok az első szilícium-dioxid-részecskék, amelyeket valaha egy exobolygó légkörében észleltek. A kutatók úgy vélik, hogy a Föld felhőiben néha keringő apró kőzetdarabkákkal ellentétben ezeket a kristályokat nem a WASP-17b felszínéről söpörték fel. Ehelyett közvetlenül a légkörében keletkeztek az intenzív hő és nyomás hatására. A csoport becslése szerint a kristályok a csillagok fényének szóródása alapján minden egyes drágakő átmérője körülbelül 10 nanométer – kevesebb, mint egy milliomod része egy átlagos homokszem méretének.
Bővebben az alábbi linken lehet olvasni és tanulmányozni a bolygót. (A kiemelt kép csupán egy elképzelt illusztráció, nem felel meg a valóságnak.)
